Mobilisation contre la lèpre - Fondation Raoul Follereau

Appel aux dons ce week-end contre la lèpre - Fondation Raoul Follereau & Ordre de malte

Guérissable mais loin d'être éradiquée, la lèpre touche encore quelque 300.000 personnes par an dans le monde selon l'Organisation mondiale de la Santé (OMS), dont beaucoup, diagnostiquées trop tard, souffriront de séquelles, souligne la Fondation Raoul Follereau, aujourd'hui pour la 54e Journée mondiale des lépreux.
30.000 cas frappent des enfants. "Un enfant est touché par la lèpre toutes les vingt secondes", souligne la fondation qui fait appel à la générosité du public, lors de quêtes ce week-end.

Un traitement associant trois antibiotiques, mis au point au début des années 80, a permis de guérir 14 millions de malades. Mais 2 à 3 millions d'entre eux gardent des séquelles.
En 1991, l'OMS s'était fixé pour objectif d'éliminer d'ici 2000 la lèpre en tant que problème de santé publique : compter moins d'un cas de lèpre pour 10.000 habitants. Il n'est toujours pas atteint dans plusieurs pays: Madagascar, Mozambique, Brésil, Inde, Népal. "La persistance de la contagion, le trop grand nombre de malades, dépistés trop tard, atteints d'infirmités, ainsi que l'absence d'un vaccin ne permettent toujours pas d'envisager une élimination rapide du fléau millénaire", regrette la Fondation Raoul Follereau.

Provoquée par un bacille proche de celui de la tuberculose, le Mycrobacterium leprae ou bacille de Hansen, du nom du biologiste norvégien qui l'a isolé, l'infection évolue très lentement et l'incubation peut durer dix voire vingt ans. L'apparition de taches insensibles sur la peau est le premier symptôme visible de la maladie. Contrairement aux idées reçues, la lèpre est peu contagieuse. Elle se transmet par les sécrétions nasales, les postillons, mais 90% des personnes en contact prolongé avec le bacille ne développent pas la maladie. Le bacille affecte principalement la peau, les nerfs, les muqueuses. Si les paupières sont paralysées et l'oeil non humidifié, le malade peut perdre la vue. Le malade cesse d'être contagieux dans les deux jours suivant la prise des premiers antibiotiques. Il faut six à douze mois de traitement pour guérir la lèpre, selon la forme de la maladie.

En accordant 2 bourses de 100 000 € chacune, l'Ordre de Malte favorise aussi la recherche contre cette maladie.